Bộ danh họa: Johannes Vermeer (BC)

Một họa sĩ thời Trung Cổ vẽ cảnh tôn giáo (Chúa) cũng muốn người xem biết trước nội dung để nhận ra ý đồ của mình. Tuy nhiên, nếu tồn tại những bản nhạc hay không lời thì cũng có những tuyệt tác hội họa dù không tái hiện những đối tượng quan trọng. Đây chính là điều mà nghệ sĩ thế kỷ XVII vẫn lần tìm trong quá trình khám phá vẻ đẹp thuần khiết nơi trần thế. Những họa sĩ – chuyên gia Hà Lan dành cả đời để vẽ một kiểu đối tượng đã chứng minh rằng đối tượng trong hội họa chỉ có ý nghĩa thứ yếu.

Bậc thầy xuất sắc nhất trong số đó ông là Jan Vermeer van Delft (1632 – 1675). Vermeer có phong cách làm việc từ tốn và cẩn trọng. Ông không để lại nhiều tác phẩm cho hậu thế. Hầu hết tranh của ông không vẽ những cảnh quan trọng mà thay vào đó, chúng tái hiện các nhân vật đơn giản đứng trong một căn phòng ở một ngôi nhà Hà Lan đặc trưng nào đó. Vài bức thậm chí không có gì ngoài một nhân vật đang bận rộn với công việc giản đơn nào đó, chẳng hạn như "Người phụ nữ rót sữa", "Cô gái đeo hoa tai ngọc trai". Ở nghệ thuật của Vermeer, tính hài hước vốn có trong dòng tranh sinh hoạt đã hoàn toàn biến mất. Tranh của ông thực sự là phong cảnh tĩnh với đối tượng con người. Khó mà giải thích làm sao kiểu tranh đơn sơ và khiêm tốn như thế lại thuộc vào hàng những tuyệt tác mọi thời đại.